El amanecer de la década de 1820 en Inglaterra marcó una inquietante ruptura con el optimismo iluminado de Adam Smith. El mundo de La riqueza de las naciones estaba siendo eclipsado por lo que pronto se conocería como la Ciencia Lúgubre. En esta era, Malthus y Ricardo... cambiaron la perspectiva de su época, del optimismo al pesimismo, reemplazando las visiones de progreso con el frío cálculo de la escasez y la lucha.

El Mecanismo Ricardiano

El legado de Ricardo al mundo era claro. Este era un mundo reducido a lo esencial, expuesto para que todos lo examinaran. Construyó un modelo de la economía capitalista que funcionaba como una máquina implacable, gobernada por las leyes de la renta, los impuestosy el inevitable problema de la población. Sin embargo, esta metodología —a menudo denominada el Vicio Ricardiano (Teoría)—implicaba la creación de modelos altamente abstractos que, aunque lógicamente consistentes, a menudo ignoraban la caótica y dolorosa realidad de los seres humanos atrapados en ellos.

Acero Sumiso vs. Manos Trabajadoras

A medida que las Guerras Napoleónicas amainaban, Inglaterra no encontró la paz, sino una depresión general. El paisaje industrial estaba siendo transformado por acero sumiso—maquinaria que producía incansablemente sin necesidad de comida ni descanso. El resultado fue un brutal desplazamiento de manos trabajadoras. Los trabajadores ya no eran socios en la producción, sino víctimas de ella.

• 1779: Un precursor de la tormenta, cuando una turba de ocho mil trabajadores atacó un molino y lo redujo a cenizas.
• 1811: Las protestas luditas contra la tecnología barrieron Inglaterra mientras los trabajadores buscaban romper los telares que destrozaban sus vidas.
• 1816-1820: Los negocios iban muy mal; la temida teoría de los superávits generales (sobreproducción) se hizo realidad, y los motines de 'pan y sangre' estallaron en toda la nación.